John Deere fait partie des marques qui sont parvenues à tirer leur épingle du jeu en matière de tracteurs articulés de forte puissance. Mais le chemin pour en arriver là n’a pas été simple, surtout au début. C’est ce que nous vous proposons de découvrir au travers des mythiques 85, 87 et 8960.

Pour présenter cette gamme aux clients potentiels, John Deere a réalisé en mars 1990 une magnifique brochure commerciale à l’image du gigantisme de ces tracteurs. Celle-ci compte en effet pas moins de 32 pages de papier glacé – malheureusement de petit grammage – et semble être la seule qui ait été éditée pour cette gamme de tracteurs, du moins avec cette pagination. Mais avant d’entrer dans le vif des machines, il nous semble intéressant de remonter dans le passé de la marque pour comprendre le cheminement ayant abouti à cette série des “gros” 60. En 1960 et 1961, John Deere tente une première percée avec le 8010 et ses 215 ch, dont seulement une centaine d’exemplaires seront produits. Malheureusement, des problèmes de fiabilité de transmission vont bientôt signer l’arrêt de ce tracteur, remplacé par le 8020 en 1961, ce dernier bénéficiant notamment d’une nouvelle mécanique. Mais le mal était fait en quelque sorte, si bien qu’en dépit d’une bonne fiabilité, le 8020, très cher, trop puissant, et probablement en avance sur son temps, ne sera produit qu’à 85 exemplaires jusqu’en 1964. Devant cet échec, John Deere va chercher la solution des très grosses puissances “à l’extérieur” et collaborer avec Wagner de 1968 à 1970. Ainsi naîtront les WA 14 et 17, développant respectivement 225 et 280 ch. Ces purs produits Wagner vendus sous les couleurs John Deere ne connaîtront guère plus de succès, avec une production de seulement 23 exemplaires du WA 14 et 28 du WA 17. Encore une fois, trop gros, trop en avance, trop chers, ils ne trouvent pas leur clientèle. Loin de s’avouer vaincu, John Deere va alors changer son fusil d’épaule en développant le 7020. Ici, plus de course à la puissance – le tracteur offre “seulement” 150 ch – mais un soin tout particulier est porté à l’adhérence avec à la clé une capacité de traction exceptionnelle. Les tarifs sont revus à la baisse, tandis qu’un relevage et une prise de force font leur apparition, ce qui était loin d’être répandu chez l’Oncle Sam à cette époque. La recette est bonne puisque le 7020 connaît enfin le succès avec 2 586 unités produites de 1971 à 1975, tandis que l’arrivée du 7520 en 1972 – avec une puissance portée à 175 ch – transformera définitivement l’essai en atteignant 4 661 exemplaires fabriqués jusqu’en 1975. Avec ces deux modèles, John Deere acquiert sa réputation de bon – et véritable – constructeur de tracteurs articulés… Retrouvez l’intégralité de cet article dans le n°85 de Génération Tracteur.