En 1946, naît le Ferguson TE 20. Il marque l’aboutissement de plus d’une dizaine d’années de recherche et de partenariat pour produire le « Petit Gris », ce tracteur de légende dont le principe de relevage sera utilisé dans le monde entier par toutes les marques. Plus surprenant, son principe n’a pas pris une ride 80 ans plus tard. Seule la technologie a évolué. Nous célébrons les 80 bougies de ce vétéran au travers de trois documentations d’époque pour en évoquer tous les détails.

L’histoire du TE 20 et de ses descendants est très complexe. Harry Ferguson, Irlandais, étudie depuis de nombreuses années le principe d’un tracteur accouplé à une charrue sans risque de retournement. L’idée directrice est certainement la conjonction de la sensibilité d’Harry Ferguson à la sécurité et les nombreux accidents avec les Fordson qui en cas de forte traction se cabraient puis arrivaient à se renverser, souvent par maladresse et panique du chauffeur. En effet, le Fordson de première génération est équipé d’une transmission irréversible, c’est à dire que le moteur peut entraîner la vis sans fin qui s’engrène sur la couronne, mais à contrario les roues ne peuvent, elles, pas faire tourner le moteur. En clair, lorsque le petit Fordson est bloqué par sa charrue sur une roche ou une souche, s’il part en cabrage, même en débrayant, les roues avant ne reviendront pas au sol. Pris de panique, le chauffeur peut réembrayer et le tracteur peut se renverser. Le premier chantier de Harry Ferguson est d’étudier un accouplement qui permette au tracteur de ne pas se renverser. Les premiers essais datent de 1917 en Irlande sur un Fordson F. À partir de 1925, Harry Ferguson poursuit ses études en envisageant le principe d’un relevage hydraulique. En 1933, cela débouche sur le premier prototype avec le « Black Tractor » en collaboration avec David Brown. Celle-ci durera jusqu’en 1938, lorsque Ferguson s’associera avec Ford pour la production d’un tracteur équipé du relevage Ferguson. Ce sera le #Shake Agreement#, c’est à dire l’accord par une simple poignée de main entre les deux hommes pour la production d’un tracteur Ford équipé du relevage Ferguson. Cette association sera rompue en 1946 lorsque Ferguson prendra son indépendance suite à des divergences entre les deux hommes, qui donnera la naissance du premier vrai Ferguson le TE 20, largement inspiré du Fordson. Ce petit résumé très succinct est beaucoup plus complexe, mais le cheminement d’Harry Ferguson pour arriver au « Petit Gris » va durer de 1917 à 1946, soit 29 ans… Retrouvez l’intégralité de cet article dans le n°119 de Tractorama.